中國新一輪防疫封鎖或進一步擾亂全球供應鏈
華盛頓——隨著全球約三分之一的製造業所在地中國為遏制奧密克戎變異株的傳播採取大範圍的封城措施，各地企業正為新一輪可能削弱企業生產的供應鏈中斷做準備。
中國的新冠清零政策讓製造商們擔心，中國的工廠和港口會再次關停，這些製造商因在過去兩年裡忙於應對嚴重的供應鏈問題已經處於困難狀態。全球供應鏈進一步被攪亂會讓正在應對原材料價格上漲、運輸成本飆升、交貨時間延長，以及勞動力短缺等問題的企業面臨更嚴重的問題。
近兩年前，中國用封城、密接追蹤和隔離等措施遏制了新冠病毒在武漢首次出現後的國內傳播。儘管這些措施一直非常有效，但奧密克戎變異株的高度傳染性已對中國遏制新冠病毒的努力構成了迄今為止最大的考驗。
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到目前為止，封城對中國工廠的生產和交貨影響還不大。中國四個最大的港口城市——上海、大連、天津和深圳——已採取了高度針對性的封閉管理措施，以試圖遏制奧密克戎變異株的小規模暴發。截至上個週末，這些城市還沒有對碼頭採取封閉管理措施。儘管如此，大眾汽車和豐田汽車已在上週宣布暫停天津工廠的生產，原因是封閉管理。
分析人士警告，隨著中國試圖在北京冬季奧運會下月開幕之前清除所有的新冠病毒感染病例，許多行業可能會面臨貨物流動的中斷。上週六，北京市官員通報了該市首例奧密克戎變異株確診病例，促使當局對該名感染者的住宅小區和工作場所進行了封閉管理。
如果大範圍的封城在中國變得更加普遍的話，對供應鏈的影響可能會波及整個美國。對供應鏈新的重大幹擾可能會導致消費者信心消沉，讓已經處於40年來最高位的通貨膨脹變得更糟，給拜登政府和美聯儲帶來挑戰。
「我認為，中國能否控制它是個非常重要的問題，」美中貿易全國委員會首席顧問克雷格·艾倫說。「如果他們不得不開始對港口城市進行封城的話，就會有更多的供應鏈攪亂。」
全球供應鏈自新冠疫情開始以來出現了瓶頸問題，就在許多公司原本希望看到這個問題會有所緩解的時候，供應鏈可能再次受阻。
世界各地的工廠、港口和倉庫不時地關停，加上美國消費者對外國商品的需求激增，已使全球配送系統陷入混亂。運輸成本飆升，港口和倉庫面臨著大批等待卸貨運往別處的產品運不出去的問題，而供應鏈的其他部分則受到短缺的困擾。
消費者通過在2021年底的節假日前提前購物基本上避開了供應鏈的挑戰。過高的運輸成本在節假日購物高峰過後已開始出現下降，一些分析人士曾推測，在中國下個月的農曆新年期間，許多工廠會停工，這可能會給港口、倉庫和卡車公司提供一個窗口，讓它們處理積壓下來的訂單，讓全球供應鏈恢復正常。
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但奧密克戎變異株的傳播正在讓快速恢復正常的希望破滅，這不僅突顯了美國對中國商品的依賴程度，也突顯了美國國內的供應鏈多麼脆弱。
本來已經人手不足的美國貨運公司和倉庫因為生病和隔離正在失去更多的員工。惡劣天氣造成的中斷讓美國的超市貨架空空。據物流公司Flexport的數據，將產品從中國工廠運往美國西海岸的交貨時間比以往任何時候都長，今年1月初已達到了創紀錄的113天，遠高於2019年初的不到50天。
拜登政府已採取一系列措施試圖緩解美國國內和國外的供應鏈瓶頸問題，包括新基礎設施法為改善美國港口提供的170億美元資金。美國主要港口正在處理的貨物比以往任何時候都多，還要處理積壓的集裝箱貨物，部分原因是港口已威脅對停留時間過長的集裝箱收取額外費用。
然而，這些提高效率的措施被供應鏈其他環節持續存在的問題抵消了，包括沒有足夠多的卡車司機和倉庫工人，無法將貨物運到最終目的地。拜登政府去年秋季為解決供應鏈問題所做努力的核心內容是，讓洛杉磯港每週七天、每天24小時運轉，但港口官員說，至今仍很少看到夜間來拉貨的卡車。貨船仍需在西海岸港口外等待數週，才能得到停靠泊位。
美國西海岸的港口今年可能會遇到更多問題，因為港口與逾2.2萬名碼頭工人的勞動合同將於7月1日到期，需要談判新合同。以前的這種談判曾導致工作放緩和運貨推遲。
「如果需要打開四個關著的門才能通過，而只有一扇門是打開的，這肯定不意味著快速通過，」Flexport的首席經濟學家菲爾·列維說。「我們不應該糊弄自己，認為如果我們將港口的效率提高10%，就能解決所有的問題。」
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克里斯·尼特拉姆是全美製造商協會負責稅收和國內經濟政策的執行副總裁，該機構代表著美國1.4萬家公司。他說，自從新冠疫情開始以來，美國企業已遇到了一系列的供應鏈問題。
他說，「此刻，我們正處在供應鏈挑戰的最後階段，即港口交通阻塞。」他還表示，中國的封城可能是「下一個挑戰」。
製造商們正在密切關注中國是否會迫使更多的工廠和港口關停——如果奧密克戎變異株的傳播在未來幾週繼續擴大的話。
在中國目前採取大規模封城措施的西安和河南省，其經濟都沒有高度依賴出口，儘管西安確實生產一些半導體（包括為三星和美光科技生產的）和商用飛機零部件。
晶片諮詢公司國際商業戰略的首席執行官漢德爾·瓊斯說，西安封城對三星和美光的影響不會太大，但他對像天津或上海這樣的其他城市採取更大範圍封城的可能性表示了擔憂。
「我們現在擔心的是，西安會不會成為中國其他城市的樣板？」他問道。「如果他們不能在未來兩到三週內控制住疫情，那麼我認為，會看到對供應鏈的重大影響。現在是個轉折點。」
中國的有關部門也正在嘗試精準性更高的封鎖措施。一個例子是在上海，該市週四宣布在一家奶茶店發現了五宗新冠病毒感染病例，一名最近從美國回來的中國學生曾光顧過這家奶茶店。政府沒有封鎖整個城市或社區，而是對奶茶店實施了緊急封鎖。
總部位於香港的集裝箱航運公司文華航運董事長蒂姆·赫胥黎表示，社交距離規定、複雜的檢測和其他預防措施略微降低了中國港口的效率。
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去年的封鎖曾經導致嚴重干擾，但此後的事實證明，在城市封鎖期間，中國碼頭越來越有能力繼續運營。為了防止感染，他們禁止船員上岸，並要求一些碼頭工人晚上不要回家，連續數週住在附近的宿舍。
中國計劃在下個月的冬奧會上做出類似安排，將運動員和其他外國人與當地民眾完全隔離開來。北京交通部門甚至告訴民眾在與奧運專用車輛發生碰撞後不要下車，以避免感染。
去年，寧波和深圳及其周邊的碼頭關閉，導致壅堵和延誤，一些船舶改道前往其他港口。寧波和深圳分別是世界第三和第四大集裝箱港口。
但是，如果新冠病毒真的再次進入一個大型港口，美國可能很快就會感受到影響。「如果其中一個大型集裝箱碼頭進入封鎖狀態，」赫胥黎說，「很快就會出現大量積壓。」
未來幾週，空運也可能會變得更加昂貴，運力更加緊張，因為中國取消了數十個航班以遏制另一個潛在的感染媒介。這可能尤其影響到消費電子公司，它們在運輸高價值貨物時傾向於選擇空運。
對於美國公司而言，供應鏈進一步陷入困境的前景意味著，潛在封鎖發生之前，它們可能會再次爭奪中國製造的產品。
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生產多元文化玩偶的公司World of EPI的首席執行官麗莎·威廉斯表示，供應鏈問題給像她這樣的公司帶來了壓力，他們要比以往更快地將產品上架，零售商要求秋季商品早至5月發貨。
威廉斯博士在創辦公司之前是一名專門從事物流的學者，她說，石油和其他原材料的價格上漲推高了公司用來製造娃娃的材料成本，包括塑料配件、做頭髮用的纖維、衣服面料和玩偶本身的塑料。她的公司已選擇更昂貴的空運，以更快地將一些貨物運往美國，而這進一步削減了公司的利潤。
「每件事情都被提前了，因為每個人都預料供應鏈會延遲，」她說。「所以這壓縮了一切。它壓縮了創造力，壓縮了我們想要的創新思考時間。」
