中國出生率連續五年下滑，創歷史新低
週一，中國宣布其出生率在2021年連續第五年暴跌，令這個世界上人口最多的國家更接近人口開始縮減的潛在重大時刻，並加速了一場可能破壞其經濟乃至政治穩定的人口危機。
出生率下降，加上過去40年裡伴隨著中國經濟轉型的預期壽命延長，意味著無法工作的老齡人口不斷增多，適齡勞動人口數量持續下降。這可能導致勞動力短缺，進而阻礙經濟增長，並減少支持老齡化社會所需的稅收收入。
這種情況正在給已經面臨經濟困境的北京帶來巨大的政治問題。在人口統計數據公布的同時，該國週一報告稱，去年四季度的經濟增長放緩至4%。
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但沒有人能夠扭轉這樣一個嚴峻的事實：越來越多的中國女性不想要孩子。
「中國正面臨一場超出中國當局和國際社會想像的人口危機，」威斯康辛大學麥迪遜分校教授易富賢說。他長期以來一直認為，中共領導人報出的人口數字不準確。
國家統計局週一公布的數據顯示，2021年的出生人口數量降至1060萬，而前一年為1200萬。這甚至低於1961年的數字，當時毛澤東的經濟政策「大躍進」導致了大範圍的饑荒和死亡。
自「大躍進」以來的第一次，中國的人口可能會很快開始收縮。根據週一公布的數據，2021年死亡人數為1010萬，接近出生人數。一些人口統計學家說，峰值可能已經出現。
「2021年將被載入中國歷史，成為最後一次出現人口增長的年份，」加州大學歐文分校社會學教授王峰說。他還表示，2021年的出生率低於最悲觀的估計。
其他富裕國家也在經歷類似的衰退，儘管大多數專家認為，中國的情況由於政府「獨生子女」政策的意外後果而變得更加複雜。從1980年到2015年，該政策嚴格控制女性的生育選擇。
雖然該政策的目標是降低出生率以促進經濟增長，但其中一個影響是，現在達到生育年齡的女性越來越少。隨著女性的社會和經濟條件得到改善，她們開始推遲結婚和生育，雖然政府放寬了對計劃生育的限制，但許多人根本不想要孩子。
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「固定的存款，我不太想用在孩子身上，」住在北京的韓語教師、28歲的王茗琨說。「其實本身不是討厭小孩，」她說。「其實挺喜歡小孩子的，但是不想養育孩子。」
由於「獨生子女」規定幾十年來一直是共產黨的政策支柱，有關其後果的問題在政治上變得令人擔憂。上週，一位著名經濟學家撰文稱，解決中國不斷下降的出生率的方法是多印數萬億鈔票，該言論立即在網上遭到審查。
經濟學家任澤平在他的社群媒體上發布的一篇研究論文中寫道，如果北京拿出2萬億元的資金，用於現金獎勵、對夫婦進行稅收減免以及建立更多政府育兒設施等激勵措施，就能解決這個問題。他解釋說：「用10年社會多生5000萬孩子。」
該建議在網上引發激烈爭論的同時，他的社群媒體微博帳號因「違反相關法律」而被暫停。
中國領導人習近平過去也曾提出過類似的措施，但規模沒有那麼大，而是採取更漸進的措施，以避免凸顯之前政策的失敗。
最近，中國政府承諾修訂禁止歧視職場母親的法律。它甚至禁止私人輔導，以應對不斷飆升的教育成本，並遏制年輕父母之間的競爭——這也是夫妻們經常提到的不想生孩子的原因。
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政府的一些努力使問題變得更加複雜，引發了抱怨，並帶來更多育兒和婚姻方面的焦慮。
「未婚女性越來越不願意結婚，」新加坡國立大學社會學助理教授穆崢說。「如果你結婚了，你的選擇就會更加有限。」
在中國，教育仍被視為通向更好生活的主要途徑，即使是安下心來組建家庭的夫婦，也不得不擔憂能否獲得最好的師資。父母將大部分收入花在孩子的課業輔導和教育上。
雖然官方規定在工作場所歧視年輕母親是違法的，但這種情況仍然經常發生，令需要兩份收入的家庭不願生育更多孩子。雖然女性被鼓勵進入勞動力市場，並被告知她們與男性同事處於平等位置，但將她們視為孩子看護人的文化期望並沒有改變。
「女性被鼓勵在教育和事業上取得成就，」穆崢說。「但家庭中不斷變化的性別動態並沒有與這種變化同步。」
國家統計局週一公布了人口數據，作為該國經濟增長報告的一部分。雖然2021年全年整體經濟產出增長8.1%，但大部分增長來自上半年。
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國家統計局局長寧吉喆說，低生育率是許多國家普遍面臨的問題，包括日本和韓國。他指出，21歲至35歲的女性——也就是那些在「獨生子女」時代的高峰期出生的女性——在2021年減少了大約300萬。
雖然他說疫情「在一定程度上」推遲了人們的婚育安排，但他也注意到育兒和其他社會因素的成本增加。
儘管如此，他還是希望中國的人口在未來保持穩定，並引用政府去年宣布的允許家庭最多生育三個孩子的決定。「『三孩』政策效果將逐步顯現，」他說。
南方城市湛江的獨立人口學家何亞福對此有不同的看法。
「基本上一般來說，像中國這樣的人口大國，出生人口和死亡人口僅僅相差幾十萬，就基本上屬於零增長這個範圍，」他在電話採訪中說。
他警告說，這種趨勢「沒辦法扭轉」。
